金属加工の代表的な機械とは？
工作機械の種類や加工方法を紹介

マシニングセンタとは、中ぐりや旋盤加工、フライス加工、ボール盤、リーマ仕上げ等の複数の金属加工を1台で自動的に行うことができる複合型のNC工作機械です。

「マシセン」や「MC」と呼ばれることもある機械で、NC旋盤と同じく材料を固定し、プログラムに基づいて刃物を回転・移動させることで各種の金属加工を進めていきます。 

NCフライスやNC旋盤との大きな違いは、金属加工だけでなく用途に合わせたツールの交換も自動で行ってくれるところ。また旋盤に比べると刃物の可動域や自由度も高いため、より複雑な形状の金属加工ができるところもマシニングセンタの大きな特徴と言えるでしょう。

なおマシニングセンタには、軸構成の違いにより以下のような種類があります。金属加工の現場では、目的や条件に合わせてこれらを使い分けているのです。

研削盤とは、加工したい材料に対し、バイトやドリルではなく高速回転する研磨砥石を当てることにより、表面を少しずつ削っていく工作機械のことです。近年ではフライス盤や旋盤と同じく、NC制御機能を備えたNC研削盤も金属加工の現場で広く活躍しています。 

刃物ではなく砥石を使って金属を削っていく研削盤の強みは、加工精度が非常に高いこと。 

刃物やドリルを材料に当てる切削加工では素材への当たりが点になりますが、研削加工では面で当たるため、狙った寸法精度や面粗さを出しやすくなるのです。

そのため、他の金属加工を施した後に仕上げとして表面の研削加工を行い、加工精度を高めるケースも少なくありません。

プレス機とは、金型を取り付けた状態で薄い板状の加工材料に強い圧力をかけて成形し、金属を加工する工作機械です。日本語では「鍛圧機械」と表現されることもあります。 

一枚の金属板に複数の金型を押し当てると、一度のプレスで大量に製品を製造できるため、特にプレート状の製品を大量生産したい場合に積極的に用いられています。 

なおプレス機は圧力の発生方法により、大きく「機械プレス」と「油圧（液圧）プレス」の2種類に分けることができます。 

電動モータの回転運動によって圧力を獲得してプレスを行うものを機械プレスと呼び、冷間鍛造プレスや熱間鍛造プレス、スクリュープレス等は、この機械プレスに当たる種類です。 

対して、油や水等の液体の圧力を利用するプレス機は油圧（液圧）プレスと呼ばれ、代表的なものでは汎用油圧プレスやハイドロフォーミングプレス等が油圧プレスに該当します。

またプレス機では金型を使った成形の他に、せん断や曲げ、絞り等の金属加工にも対応可能です。

工作機械による金属加工は、大きく切削加工、研削加工、特殊加工の3種類に分けられます。

ここまでは切削加工と研削加工、そして成型加工を行う工作機械について見てきましたが、ここからは特殊加工を行う2種類の金属加工機について紹介していきます。